I. UNE SITUATION ÉCONOMIQUE ET SOCIALE DÉGRADÉE
Avec une situation économique et sociale fondamentalement dépendante des transferts financiers en provenance de la métropole depuis plus de vingt-cinq ans, la Polynésie française se voit contrainte, avec l'annonce de la suspension des essais nucléaires le 8 avril 1992 puis la décision récente de leur arrêt définitif, de réagir rapidement pour sauvegarder son développement.
A. UNE ACCUMULATION DE HANDICAPS
L'éparpillement et l'isolement géographique, la forte croissance démographique et le poids historique de la question foncière constituent trois séries de handicaps difficilement surmontables.
1. L'isolement et l'éparpillement géographiques
Dispersées entre L'Equateur et le Tropique du Capricorne, les 118 îles principales de la Polynésie française, d'une superficie terrestre globale de 4 000 km 2 , sont réparties en cinq archipels :
- l'archipel de la Société , regroupant les Iles-du-Vent et les Iles Sous-le-Vent est le principal groupe d'îles hautes, constituées de reliefs montagneux, d'une bande côtière et entourées d'un lagon. Avec une superficie terrestre de 1 950 km 2 , cet archipel s'étire sur plus de 750 km ;
- l'archipel des Iles Marquises , situé à 1 400 km au nord-nord-est de Tahiti, rassemble une douzaine d'îles montagneuses, dépourvues de lagon, souvent flanquées d'îlots rocheux (1 275 km 2 ) ;
- l'archipel corallien des Tuamotu est constitué d'atolls, couronnes récifales ceinturant un lagon intérieur, parsemés sur 1 500 km de long et 500 km de large ;
- l'archipel des Gambier (30 km 2 ) est situé à 1 650 km au Sud-Est de Tahiti, dans le prolongement des Tuamotu ;
- l'archipel des Australes est composé de cinq îles hautes situées entre 575 et 1 275 km au Sud de Tahiti.
Hormis la grande dispersion des terres émergées, l'absence de gisements naturels exploitables (sauf les phosphates de Mataiva) et la faible superficie de terres utilisables pour l'agriculture (reliefs escarpés des îles hautes, aridité des sols des atolls) caractérisent la géographie économique Polynésienne.
2. Une démographie non maîtrisée
Avec une population estimée à près de 220 000 habitants, la Polynésie a un taux annuel moyen de croissance démographique de + 2,5 %, malgré un léger recul de la natalité dans la période la plus récente.
45 % de la population a moins de 20 ans aujourd'hui et constitue la société polynésienne de demain, appelée à assumer le développement du pays lorsque la manne métropolitaine se réduira. Or, il apparaît que les retards scolaires frappent une partie importante des élèves et que plus de 80 % de la population n'a pas dépassé le niveau de la classe de troisième.