e) Un problème majeur : le respect insuffisant de la propriété intellectuelle
Un des points majeurs de friction entre la Chine et ses partenaires étrangers tient au très insuffisant respect par ce pays des règles de la propriété intellectuelle.
On sait que la Chine a partiellement comblé son retard industriel en copiant les technologies occidentales. Elle dispose néanmoins aujourd'hui d'un corpus assez complet de textes législatifs et réglementaires relatifs aux droits de propriété intellectuelle, qui a été mis à jour en 2001.
Dans une étude réalisée au milieu de l'année 2005, l'OCDE relève cependant qu'au-delà du contenu même des lois se pose la question concrète de leur mise en application , en particulier dans les provinces où les juges peuvent faire preuve de parti pris en faveur des entreprises locales ou des gouvernements locaux.
La contrefaçon est largement répandue en Chine en dépit des mesures prises officiellement par les autorités. Les experts estiment que 70 % des contrefaçons mondiales proviennent de Chine .
Ce problème touche l'ensemble des produits et il constitue une menace réelle pour la recherche et l'innovation des pays qui en sont victimes.
La nouveauté est qu'il concerne désormais aussi les entrepreneurs chinois eux-mêmes . M. Erik Izraelewicz considère que la Chine sera contrainte, à terme, de mettre en place une politique de protection des brevets, ne serait-ce que pour répondre à la demande des industriels chinois eux-mêmes. En effet, si le pays échouait sur ce front, il freinerait l'innovation et le développement de nouvelles technologies et de nouveaux produits par ses propres entreprises .