Le Nigéria : un partenariat bien compris

B.- UNE PUISSANCE INCONTOURNABLE

I.- Le cinquième de la population du continent, campé sur un carrefour stratégique.

a.- Un carrefour stratégique

La Fédération du Nigeria occupe une position géographique stratégique. Elle se situe en effet au carrefour de trois axes fondamentaux : l'axe saharien reliant la Méditerranée à l'Afrique subsaharienne, l'axe sahélien traversant le continent d'est en ouest, l'axe guinéen longeant l'Atlantique, de la Mauritanie au Golfe de Guinée.

Le Nigeria représente un condensé de tous les paysages d'Afrique de l'Ouest : plateaux herbeux et savanes arborées de type sahélien au nord, papyrus et roseaux le long du bassin asséché du lac Tchad, à l'extrême nord-est, plateaux climatiques et forêts dégradées au Centre, avec cultures de cacao et de palmiers à huile ; marécages et mangroves du delta du Niger au sud, forêts tropicales et collines vallonnées du pays yorouba à l'ouest ^{35( * )} .

De fait, le quadrilatère ainsi couvert, soit 923.773 km ^2, constitue un des rares Etats africains auquel les données géographiques confèrent une possible autonomie et de substantielles potentialités de développement. L'accès à la mer s'étend sur 800 km le long du Golfe de Guinée. Le réseau hydraulique tracé par le Niger et ses affluents est à la fois considérable et relativement exempt de déséquilibres catastrophiques ^{36( * )} .

Le Nigeria se situe enfin au " confluent " de quatre pays francophones : le Niger au nord (1.497 km de frontières), le Bénin à l'ouest (773 km de frontières), le Cameroun au sud-est (1.690 km de frontières) et le Tchad à l'est (87 km de frontières).

b.- La plus importante concentration démographique du continent

Une démographie toujours croissante, à l'inverse du reste du monde .

Avec 118 millions d'habitants, le Nigeria est aujourd'hui, de loin, le plus peuplé du continent. Ses premiers" concurrents " africains sont, loin derrière l'Egypte et l'Ethiopie (60 millions), le Congo (46 millions), la Tanzanie (31 millions), le Kenya (29 millions) ^{37( * )} .

La population nigériane représente le quart du total de la population du sous-continent africain et près de la moitié de la population de l'Afrique de l'Ouest. A eux tous, les voisins francophones du Nigeria atteignent à peine le tiers de la population nigériane : près de 14 millions d'habitants au Cameroun, moins de 10 millions au Niger, 7 millions au Tchad, près de 6 millions au Bénin, un peu plus de 4 millions au Togo.

Or, à l'entrée dans le troisième millénaire, le Nigeria est désormais le seul pays au monde, avec le Pakistan, à ne pas avoir été affecté, comme la quasi-totalité des pays les plus peuplés au cours des trois dernières décennies, par un " basculement profond ", à l'origine d'un sensible ralentissement de la croissance démographique ^{38( * )} .

De fait, avec un taux de croissance annuel démographique de 2,9 %, un taux de fécondité supérieur à 6 enfants par femme, la population nigériane pourrait, selon les dernières perspectives démographiques des Nations-Unies ( Rapport mondial sur le développement humain - 1999 ), atteindre 154 millions d'individus en 2015 .

Une urbanisation ancienne et importante

Cette population est caractérisée -de façon historique- par une forte urbanisation. 40 % de la population totale du Nigeria vit aujourd'hui ^{39( * )} -et souvent depuis plusieurs générations- en ville.

Il s'agit là en effet d'une donnée historique. Elle remonte aux cités-Etats haoussas (Kano, Katsina, Sokoto, Zana) du nord du pays, situées au confluent des grandes routes caravanières du continent africain, mais aussi aux villes yoroubas traditionnelles à forte densité, assises sur une forte imbrication avec le milieu rural, avec lequel elles ont toujours entretenu des liens étroits, et enfin aux villes côtières de l'époque coloniale, notamment stimulées par le " commerce " des esclaves (Lagos, Badagry, Bonny, Calabar, Port Harcourt). Datent également de l'époque coloniale la ville de Kaduna, capitale coloniale du Protectorat britannique du nord, et celle de Jos, sur les hauts plateaux, centre de l'industrie de l'étain.

La prospérité pétrolière des années soixante-dix a considérablement renforcé ce mouvement, et le Nigeria a connu à cette époque le taux de croissance de la population urbaine le plus rapide du monde. Dès 1990, les 21 capitales fédérales du Nigeria comptaient toutes plus de 100.000 habitants, et 15 d'entre elles dépassaient 200.000 habitants.

Il en résulte aujourd'hui un contraste marqué entre Lagos, qui présente désormais tous les handicaps des villes du Tiers monde, à l'instar des autres " villes " pétrolières comme Port Harcourt ^{40( * )} , ravagées par la pollution et le banditisme, Abuja, nouvelle capitale surgie d'un plateau désertique au coeur du pays, clone africain de Brasilia ^{41( * )} , traversée d'échangeurs routiers et de carrefours à la fois suréquipés et déserts, semée de bâtiments administratifs imposants au milieu de terrains toujours en friche, et enfin les cités historiques comme Kano, horizontales et conçues en cercles successifs autour de l'ancienne médina fortifiée, apparemment paisibles, où circulent en bonne harmonie cavaliers peuls, chameaux venus du nord et bicyclettes chinoises.

La ville de Lagos constitue une illustration extrême de l'explosion des villes tentaculaires du sud, marquées par la déstructuration, le déracinement des habitants, l'absence totale de maîtrise foncière et d'équipements de base (ni égouts, ni éclairage public, ni feux de signalisation, ni trottoirs), la pollution massive de l'air et de l'eau liée à l'inexistence de systèmes d'évacuation des eaux usées et des déchets solides, l'impossibilité de circuler, la montée de la délinquance, de la criminalité et de la violence pure. Loin de découvrir pour la première fois une ville du " Tiers monde ", la délégation sénatoriale a pourtant été très particulièrement marquée par la conjonction inexorable et massive de tous les handicaps possibles avec, en outre, une absence totale d'insouciance et de gaieté, un sentiment de dureté, d'âpreté, d'agressivité latente, un rapport de forces permanent, un marchandage continu, qu'on ne trouve pas à ce degré dans les autres villes de même nature ^{42( * )} .

Avec un nombre d'habitants estimé -avec de considérables marges d'erreur potentielle - à 12 millions aujourd'hui ^{43( * )} , ce qui en fait la sixième plus grande ville du monde, Lagos pourrait, selon les estimations des Nations-Unies, doubler sa population en 15 ans pour atteindre 24,4 millions en 2015, devenant ainsi la troisième ville du monde après Tokyo (28,7 millions) et Bombay (27,4 millions).

Aperçus de Lagos

Les " go-slows " : embouteillages soudains et massifs, qui peuvent se traduire par plusieurs heures d'immobilité, la seule mobilité étant celle des animaux qui circulent en permanence entre les voitures, et des handicapés montés sur des planches de surf, " risque " constant pour les conducteurs incapables de les repérer. Pratiquement aucun " deux roues ", contrairement à la plupart des villes du Tiers monde.

Les " pikins " : les enfants " rois du bitume ", qui vendent un peu de tout, généralement à l'unité (y compris la chaussure et l'allumette) avec beaucoup d'insistance et un certain talent.

Les " area boys " : vivant au bord des routes en permanence, ils se faufilent sous les voitures pendant les go-slows pour arracher une durite ou débrancher un fil électrique...

Les " bolekajas " (" descends et viens te battre ") : surnom des conducteurs. Les permis de conduire s'achètent. Pas d'auto-écoles, pas d'assurances, pas d'entretien des voitures, souvent " reconstituées ", pas de feux, de trottoirs ou de passages cloutés, pas d'ambulances, moins encore de " SAMU "... C'est la règle du chacun pour soi.

La NEPA : EDF locale, surnommée Never Expect Power Again...

Le " Juju market " : marché local de la sorcellerie, officiellement connu pour ses trafics d'organes humains.

Les " gutters " : " construit " sur des marécages, tout Lagos est aujourd'hui un égout à ciel ouvert (3 % à peine des ordures sont évacuées, généralement à dos d'homme). En saison des pluies, les " trottoirs ", purement abstraits, sont remplacés par des torrents qui charrient un peu de tout -on y fait le tri. Le seul bâtiment administratif un peu " florissant " remarqué par la délégation est celui de la " Flood and Erosion Control Division " du ministère de l'Equipement et du Logement.

Les " ghettos blindés " : ambassades, légations, sociétés étrangères et grands hôtels vivent retranchés dans des ghettos avec veilleurs de nuit armés, voitures blindées, talkies-walkies, grillages de protection, barbelés et barreaux, chambres blindées pour s'enfermer la nuit au sein même de son domicile.

Une population jeune et relativement " qualifiée "

La population nigériane est massivement jeune : 45 % de la population a moins de 14 ans, avec une espérance de vie de 54 ans en moyenne. En outre -même si ces données sont peu fiables-, il semble qu'elle soit " relativement " moins décimée par le sida que d'autres Etats du sous-continent ^{44( * )} .

Elle est également, là encore de façon ancienne, une des plus éduquées du sous-continent. 67 % de la population est alphabétisée.

Trois " systèmes " d'éducation différents coexistent encore au Nigeria. Le système " indigène ", encore très présent en région rurale, fondé sur une éducation " communautaire " et des systèmes d'  " apprentissage professionnel " relativement élaborés et surtout " suivis " ; les écoles coraniques, complétées par les centres d'études islamiques, particulièrement nombreux, anciens et réputés dans le nord du pays ; enfin l'enseignement " à l'occidentale " dispensé dès les débuts de la colonisation par les missions chrétiennes -méthodistes, anglicanes, catholiques.

Au moment de l'unification en 1914, le Nigeria comptait 36.800 enfants scolarisés dans le primaire (1.100 dans le nord et 35.700 dans le sud), et onze établissements d'enseignement secondaire dans le sud. A la veille de l'Indépendance, à la fin des années cinquante, 2,4 millions d'enfants fréquentaient des établissements d'enseignement primaire, et 36.000 des établissements d'enseignement secondaire, toujours dans le sud essentiellement. En 1985, 13 millions d'élèves fréquentaient 35.000 établissements publics d'enseignement primaire, et 125.000 étudiants étaient inscrits dans 35 collèges et universités. Aujourd'hui, chaque Etat fédéral possède au moins un campus. Selon les chiffres officiels, en 1996, le Nigeria comptait 46.000 écoles primaires et secondaires et 573.000 enseignants pour 18,2 millions d'étudiants.

Cet effort manifeste doit toutefois être nuancé. Lors du passage de la délégation, la totalité de l'enseignement -primaire, secondaire et supérieur- était en grève illimitée. Les enseignants nigérians sont ironiquement surnommés " ceux qui seront récompensés au Ciel ", tant ils sont aujourd'hui délaissés par le Gouvernement, qui n'arrive même pas à payer un salaire fixé à 240 francs par mois... De graves troubles se produisent régulièrement sur les campus universitaires, dans lesquels la montée des sectes et la criminalisation des associations d'étudiants adeptes de cultes secrets ( Scorpions noirs, Filles de Jézabel, Vickings, Chiens de mer... ) deviennent préoccupantes.

Il reste que les élites nigérianes sont incontestablement les premières d'Afrique Noire, d'abord certes par leur nombre, mais aussi de par la grande vivacité de la vie intellectuelle.

Apparue dès la fin du XIX ^ème siècle (1859), sans doute aujourd'hui la plus puissante du sous-continent africain, la presse nigériane est considérée par l'Institut International de Presse de Zurich comme " la plus libre d'Afrique Noire ".

Elle comporte aujourd'hui 18 grands titres quotidiens (dont 12 à Lagos), 14 hebdomadaires et plus de 200 magazines. Elle est complétée par 29 chaînes nationales, 17 chaînes régionales, 11 retransmises par satellite et 11 par câble, enfin une quarantaine de stations de radio ^{45( * )} .

D'une manière générale, la vie intellectuelle, littéraire ou artistique nigériane reste une des plus créatives du sous-continent.

Le Prix Nobel de littérature décerné en 1986 à Wole Soyinka ^{46( * )} a certainement contribué à la reconnaissance de l'excellence de la littérature nigériane. Mais, dès 1952, déjà, Amos Tutuola avait publié The Palm-wine Drinker and his Dead Palm-wine Tapster in the Dead's Town , immédiatement traduit en français par Raymond Queneau ( L'Ivrogne dans la Brousse ). Nombreux sont encore les auteurs nigérians de renommée mondiale ^{47( * )} . Pour l'essentiel, cette littérature souligne sans complaisance le poids du passé, le conflit permanent entre tradition et modernité, la violence et la corruption des moeurs " modernes ".

On retrouve la même vitalité en matière de peinture ou de musique ^{48( * )} .

II.- Des ressources naturelles conséquentes, aujourd'hui masquées par la dictature du pétrole

a.- Des ressources naturelles considérables, insuffisamment exploitées

Devenu en moins de trente ans le 6 ^ème producteur mondial de pétrole, le Nigeria s'est entièrement voué à cette richesse inattendue, abandonnant l'essentiel de l'exploitation des ressources qui avaient pourtant fait sa renommée dès les débuts de la colonisation ^{49( * )} .

En 1970, le Nigeria était en effet le premier producteur mondial d'arachides et d'huile de palme, et le second pour le cacao.

Trente ans plus tard, 97 % de ses recettes d'exportation reposent désormais sur les produits pétroliers, contre 60 % en 1970, la part des produits non pétroliers étant passée, au cours de la même période, de 40 % à 3 %.

Le monopole pétrolier contemporain masque en réalité l'existence de ressources naturelles pourtant importantes et diversifiées, du moins à l'origine, y compris dans le secteur agricole, longtemps exportateur -auprès des pays européens au temps de la colonisation, mais aussi plus récemment auprès des pays limitrophes moins favorisés. Leur exploitation est toutefois aujourd'hui, de façon risquée, tombée dans une désuétude telle que d'aucuns évoquent désormais la " malédiction pétrolière " ou une nouvelle manifestation de la " dutch disease " ^{50( * )} .

Ressources minières

Le Nigeria possède d'importants gisements de charbon, de chaux, d'étain, d'or, de plomb, de zinc, de fer, de colombite, d'uranium -certains, comme l'uranium- n'ayant encore fait l'objet ni d'une reconnaissance suffisante, moins encore d'une exploitation sérieuse. Enfin, lorsqu'elles existaient, la plupart des exploitations ont été laissées à l'abandon. Ainsi, de 1990 à 1994, la production de charbon est passée de plus de 77.000 tonnes à moins de 13.000 tonnes, du fait de l'obsolescence des équipements et de la croissance des coûts de production.

Actuellement, le nouveau Gouvernement Obasanjo multiplie, comme déjà le précédent, les déclarations et les initiatives pour relancer le secteur minier, dans une optique de diversification de l'économie.

La cassitérite (210 tonnes en 1998), la colombite (30 tonnes), le charbon (220.000 tonnes et la pierre à chaux (3,28 millions de tonnes) sont les quatre minéraux actuellement exploités. Mais des études, plus ou moins sérieuses, s'intéressent désormais, à la demande pressante du nouveau Gouvernement, aux potentialités en matière d'or, de bitume, d'étain et de tantale ^{51( * )} .

Ressources agricoles

D'autre part, le Nigeria dispose de réelles potentialités agricoles.

La superficie cultivée représente le tiers environ de la surface totale du pays, soit la dixième au monde. Le nord est caractérisé par une agriculture céréalière et le sud par une agriculture de tubercules, la Middle Belt réunissant les deux. Le nord cultive donc le sorgho, le mil, le maïs, en association avec les arachides et le coton, ainsi qu'un peu de blé et de riz le long des rivières et des canaux d'irrigation ^{52( * )} . Le sud produit du manioc, des ignames, des bananes plantain, ainsi que les cultures qui ont fait la célébrité du Nigeria aux débuts de la colonisation : les palmiers à huile, puis le cacao et le caoutchouc. Les ressources de la pêche et de l'élevage sont également conséquentes. Le Nigeria reste encore le premier producteur africain d'huile de palme, mais ne couvre plus que les deux-tiers de la demande intérieure. Il a laissé passer le " boom " du coton dont ont bénéficié les pays du Sahel pendant les années 70. Il dispose encore d'un potentiel intéressant en matière de gomme arabique, étant le second producteur mondial après le Soudan. Enfin, le principal produit générateur de devises est devenu le cacao.

Il faut donc déplorer qu'une utilisation peu rationnelle des sols, une déforestation incontrôlée et surtout la découverte de l'eldorado pétrolier aient conduit ce secteur à une quasi déshérence. Autrefois l'un des champions africains de l'exportation agricole, le Nigeria n'assure même plus son autosuffisance alimentaire, et doit désormais importer pour nourrir sa population -certes en croissance accélérée. Les produits vivriers représentent aujourd'hui 12 % du total des importations. Pourtant, les spécialistes considèrent généralement que -à condition d'investir dans un minimum d'infrastructures adéquates- le Nigeria pourrait facilement satisfaire un marché intérieur de près de 120 millions de consommateurs, tout en développant une réelle capacité d'exportation vers les pays voisins déficitaires.

Capacités de transformation

Enfin, le Nigeria dispose, aujourd'hui encore, de la plus importante capacité industrielle de transformation de l'Afrique subsaharienne, composée à la fois de petits industriels locaux et de nombreuses multinationales. Là encore, toutefois, le recul de la production est constant, notamment dans les sous-secteurs des biens manufacturés et des produits miniers. Aujourd'hui, le taux moyen d'utilisation des capacités de production est inférieur à 30 %. Ainsi, la production automobile nigériane, qui assemblait plus de 170.000 véhicules par an en 1980 (notamment dans les usines Peugeot de Kaduna, aujourd'hui en veilleuse), a diminué de plus de 70 %. On note toutefois une sensible reprise de cette production depuis 1998, qui bénéficie notamment à Peugeot ^{53( * )} . En revanche, les industries textiles, autrefois florissantes, poursuivent leur dégringolade.

b.- Le sortilège pétrolier

" Oil, sweet oil " ^{54( * )}

Le Nigeria possède un potentiel pétrolier et gazier exceptionnel -tant en quantité qu'en qualité.

Les premiers indices signalant la probable présence d'hydrocarbures remontent au début du siècle. Dès 1937, Shell et BP ont obtenu un permis de recherche couvrant l'intégralité du territoire. Les premiers forages ont été effectués par la Shell en 1951. La licence de concession unique est supprimée en 1961 et de nombreuses compagnies étrangères s'implantent alors avec succès.

La production passe de 5.000 barils par jour en 1958 à 2,3 millions de barils par jour en 1979, période où elle atteint son maximum, fournissant, à l'époque, plus de 25 milliards de dollars de revenus annuels . La moyenne s'établit aujourd'hui à plus de 2 millions de barils par jour, soit 100 millions de tonnes par an ^{55( * )} , faisant du Nigeria le premier producteur africain, devant la Libye et l'Algérie, le quatrième exportateur OPEP, et le sixième exportateur mondial.

Le pétrole nigérian bénéficie en outre d'un double atout : une excellente qualité et un faible coût de production (2 à 3 $/baril), ce qui lui confère, en conjoncture basse, une résistance économique presque comparable à celle du pétrole du Moyen-Orient.

Les réserves (prouvées) de pétrole sont actuellement estimées à 22 milliards de barils (dont 40 % en offshore), soit l'équivalent de 21 années de production au rythme actuel . La production offshore , aujourd'hui estimée à 1,12 million de barils par jour devrait progressivement prendre le pas sur la production onshore (1 million de barils par jour), notamment pour des raisons de sécurité ^{56( * )} .

Parallèlement, les réserves connues de gaz naturel sont évaluées à plus de 8.000 milliards de m ³ , ce qui place le Nigeria parmi les dix premiers pays possédant les plus grandes réserves du monde, et représente un potentiel de 150 ans de production au rythme d'exploitation actuel.

Les réserves de gaz sont, jusqu'à présent, demeurées inexploitées. Longtemps déconsidéré dans un pays dénué de base industrielle pour l'utiliser, le gaz naturel a jusqu'ici fait l'objet, s'agissant du gaz associé, d'un brûlage à la torche important, équivalent à 70 % de la production.

La production du pétrole nigérian est confiée depuis 1971 à la Nigerian National Petroleum (NNPC) , associée en joint-venture aux sept conpagnies majors étrangères.

Les majors avancent à 100 % les dépenses d'exploitation -compte non tenu des dépenses d' " environnement "-, et la NNPC rembourse à hauteur de 60 % (cash calls), en dollars et devises locales, avec un retard plus ou moins long. Le montant accumulé des arriérés s'élève désormais à plusieurs milliards de dollars.

De fait, la privatisation actuellement envisagée, même partielle, des participations que l'Etat détient, via la NNPC, dans les principales entreprises de production, pourrait redonner un coup de fouet à l'exploration-production.

La " malédiction " de l'or noir ?

Ce potentiel considérable contient toutefois, en lui-même, des risques majeurs.

D'abord parce que les recettes ainsi procurées dépendent, de façon étroite, de l'évolution du cours mondial du baril exprimé en dollars. Cette dépendance extérieure devient particulièrement forte dès lors que les recettes pétrolières représentent l'essentiel (96 % aujourd'hui) des recettes totales d'exportation.

De fait, après avoir atteint un sommet en 1981 à 58 dollars, le cours du baril a suivi une évolution plus erratique. Descendu à 14,3 dollars en 1986, il a touché en 1998 son niveau le plus bas depuis 1973. Du coup, les revenus pétroliers annuels du Nigeria ont diminué de moitié, passant de 12 à 7 milliards de dollars.

Les cours connaissent depuis une constante remontée qui les a conduits à 25 dollars le 15 novembre dernier, en liaison avec les déclarations de l'OPEP de prolonger ses réductions de production et la menace irakienne de " fermer les robinets ". Cette reprise des cours à la hausse risque toutefois d'être partiellement contrebalancée par une baisse des volumes exportés de l'ordre de 12 %, en raison d'une part du manque croissant de productivité du secteur lié à la recrudescence des troubles dans le delta ^{57( * )} , et d'autre part à la décision de réduction des quotas de l'OPEP (23 mars 1999) qui a fixé, pour le Nigeria, un maximum de production de 1,885 million de barils/jour à compter du 1 ^er mai 1999.

Si le pétrole nigérian possède une qualité de haut niveau, ses conditions d'exploitation sont particulièrement nocives en termes d'environnement. La petite taille des gisements se traduit par une exploration intensive du territoire concerné, au prix d'une forte dégradation des sols ^{58( * )} . Enfin, l'importance du brûlage à la torche du gaz jusqu'à présent inutilisé induit une pollution de l'air qui atteint des niveaux inégalés.

Or, les inquiétudes grandissantes concernant l'environnement menacent à terme, au niveau mondial, le secteur pétrolier. La convention de Kyoto sur le réchauffement planétaire de 1997 prévoit un sommet de suivi fin 2000, dont les conclusions pourraient bien être porteuses de nouvelles contraintes coûteuses pour le secteur pétrolier.

En revanche, une telle évolution favoriserait l'essor du gaz naturel, déjà amplifié par la libéralisation progressive des marchés du gaz et de l'électricité au niveau mondial.

Or, dans ce secteur, les potentialités nigérianes sont considérables, supérieures sans doute encore à celles du pétrole.

Il est donc regrettable que l'usine de liquéfaction de GNL (gaz naturel liquéfié) de Bonny , construite par le consortium NNPC-Shell-AGIP-ELF, d'un coût voisin de 4 milliards de dollars, en vue d'assurer d'ici deux ans une production de 6,3 millions de tonnes, ait été momentanément mise hors d'état de produire avant même son inauguration, par les communautés locales.

De fait, la montée des troubles dans la région du Niger devient particulièrement préoccupante. En réalité, le " partage du gâteau " pétrolier n'a jamais été résolu de manière satisfaisante par le Gouvernement.

Les Etats " producteurs " devaient -statutairement- recevoir 5 % des revenus fédéraux du pétrole en 1969. Descendu à 2 % en 1982, ce pourcentage a été remonté à 7,5 %, voire 13 % selon la décision -jamais promulguée- de l'Assemblée constituante de 1994, mais à nouveau intégrée dans la nouvelle Constitution de 1999. Reste à l'appliquer.

Depuis le début des années 90, la protestation -devant la dégradation croissante des territoires et l'absence de revenus supplémentaires- a pris une ampleur sans précédent, se traduisant par de véritables actes de terrorisme organisé -sabotages, kidnappings, demandes de rançon. Parallèlement, les forces de sécurité privées, financées par les compagnies pétrolières, ont souvent mené en réalité une guerre toute personnelle par ethnies interposées en alimentant les litiges locaux ^{59( * )} .

Incidents dans le delta au cours des trois derniers mois

20 septembre : occupation de l'usine de GPL de Bonny.

12 octobre : attaque par 500 jeunes de la communauté itsekiri d'un dépôt de la NNPC :

4 morts.

15 octobre : fermeture du terminal Shell de Forcados.

28 octobre : enlèvement de 6 employés nigérians de la Shell.

1 ^er novembre : fermeture du terminal Shell de Bonny (6 ^ème fermeture en 3 mois).

5 novembre : massacre de 12 policiers par les Ijaws dans l'Etat de Bayelsa.

12 novembre : massacre de 10 militaires par les Ijaws à Warri et dans l'Etat de Bayelsa

15 novembre : explosion d'un oléoduc Shell : 4 morts.

22 novembre : opération militaire dans l'Etat de Bayelsa. On évoque des dizaines de victimes civiles et l'évacuation de centaines de civils. Destruction probablement totale de la ville de Odi.

30 décembre : nouvelle fermeture, pour un mois, du terminal Shell de Forcados.

La persistance et la sophistication désormais accrue de ces perturbations rend chaque jour plus aléatoires les conditions d'exploitation des gisements pétroliers et gaziers et conduisent les sociétés étrangères à multiplier les fermetures de sites et les arrêts d'enlèvements pour " force majeure ".

" La situation des compagnies pétrolières et de leurs sous-traitants, pris en otage sur le terrain par la guérilla business, devient de plus en plus précaire. Non seulement rien n'est jamais durablement résolu, les accords négociés au cas par cas avec les communautés étant très vite remis en cause, mais le " savoir faire " revendicatif musclé mis au point dans le delta est en train de faire tâche d'huile sur les Etats voisins du nord et de l'ouest, partout où les ethnies locales sont au contact des entreprises étrangères " ^{60( * )} .

Cette situation pose un défi majeur à la société civile qui vient de se mettre en place. De fait, après près de six mois d'apparente " inertie ", le Président Obasanjo a décidé -le 22 novembre dernier- d'envoyer l'armée dans le delta. Les conditions de " remise en ordre " dans ce secteur, désormais entièrement bouclé par l'armée, n'ont pas été connues.

III.- L'affirmation institutionnelle d'une prééminence régionale ^{61( * )}

Fort de sa position géographique centrale, de son poids démographique et de ses richesses énergétiques, le Nigeria a, depuis l'Indépendance de 1960, constamment confirmé son ambition de jouer un rôle moteur au sein du sous-continent africain. Ainsi, dès la fin de la deuxième guerre mondiale, il s'est fait le champion de la dénonciation de la colonisation et de l'apartheid. En 1961, il a suspendu ses relations diplomatiques avec la France pour protester contre les essais nucléaires au Sahara.

a.- De la CEDEAO à l'ECOMOG : une évolution sécuritaire

Instituée le 28 mai 1975 à Lagos, le CEDEAO ( ECOWAS/Economic Community of West Africa States ) regroupe 16 pays anglophones, francophones et lusophones de la région : Bénin, Burkina-Faso, Cap-Vert, Côte-d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Mauritanie ^{62( * )} , Niger, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone, Togo. Deux grands voisins du Nigeria, le Tchad et le Cameroun, n'en font pas partie.

La CEDEAO s'était fixée initialement pour principaux objectifs l'établissement d'une union douanière et d'un marché commun destinés à favoriser la libre circulation des personnes et des marchandises en Afrique de l'Ouest.

Toutefois, les intérêts commerciaux concurrents des pays membres, l'absence de partenaires majeurs -le Cameroun notamment-, l'existence concurrente d'autres organismes sous-régionaux à vocation similaire (UEMOA), l'inexistence d'une monnaie commune à l'instar du franc CFA, le non-paiement des cotisations, l'importance de l'économie informelle dans la sous-région, ont considérablement handicapé la réalisation de ces objectifs

De fait, à partir de 1990, la CEDEAO s'est largement éloignée de ses objectifs initiaux en s'orientant, sous l'impulsion marquée du Nigeria, vers une mission de " maintien de la paix " initialement au Liberia ^{63( * )} .

Lors de la 16 ^ème conférence de la CEDEAO en 1993 à Cotonou, il fut décidé que " la résolution des conflits constituerait désormais une des missions essentielles de la CEDEAO ". Ainsi fut mise sur pied l'ECOMOG ( Ecowas Cease Fire Moritoring Group ).

- La première intervention a eu lieu en 1990 au Liberia, et mobilisé 4.000 hommes ^{64( * )} sous commandement nigérian. Les forces ECOMOG ont quitté le pays 8 ans plus tard en 1998. Le mandat était large : cessez-le-feu, désarmement des factions, organisation d'une conférence nationale, tenue d'élections ^{65( * )} .

- La deuxième intervention, presque exclusivement nigériane ^{66( * )} , s'est déployée en Sierra Leone après le coup d'Etat de mai 1997 à Freetown. Le Nigeria a engagé 10.000 soldats dans cette opération pour un coût global estimé à 8 milliards de francs. Ayant entamé une procédure de retrait graduel des soldats nigérians de l'ECOMOG, le Président Obasanjo s'est engagé à porter à 1.562 hommes sa participation à la force de paix des Nations-Unies en Sierra Leone (MINUSIL).

- La troisième intervention, exclusivement francophone (600 hommes), sous commandement togolais, a été envoyée en Guinée Bissau en février 1999. Elle est devenue sans objet avec le renversement du Président Vieira le 7 mai 1999 ^{67( * )} .

Avec l'instrument ECOMOG, le CEDEAO apparaît donc désormais comme l'organisation africaine sous-régionale qui dispose de la plus large expérience dans le domaine du maintien de la paix. Fort opportunément, le sommet de 1998 de la CEDEAO à Abuja a " institutionnalisé " davantage ce mécanisme régional de gestion des conflits avec la création d'un Conseil de médiation et de sécurité de 9 membres, la mise en place d'un Conseil des Sages, et l'institution de structures intégrées de commandement.

Il est clair que, au sein de la CEDEAO comme de l'ECOMOG, le Nigeria joue un rôle prééminent, et entend bien qu'il continue à en être ainsi ^{68( * )} .

Dans le cadre de la " nouvelle politique africaine " de la France, il apparaît donc particulièrement opportun, et ce notamment à l'égard du Nigeria, de marquer le soutien de la France à ces deux organismes, en témoignant à la CEDEAO un intérêt au moins aussi marqué que celui accordé à la SADC (organisme équivalent pour les pays d'Afrique australe) en plaidant pour une aide accrue à cet organisme par le biais du FED, en favorisant le rapprochement entre les zones CFA et naïra, et en encourageant encore l'institutionnalisation de l'ECOMOG.

b.- La nouvelle Commission du Golfe de Guinée : alternative à l'ECOMOG ou volonté de répartir désormais la manne offshore en dehors de l'influence occidentale ?

Le 19 novembre 1999, a été mis en place à Libreville, sous l'égide du Président Bongo, un nouvel organisme " chargé de prévenir, gérer et régler les conflits existants et potentiels dans les eaux de cette mer commune " ^{69( * )} . Le Cameroun, absent de la CEDEAO et de l'ECOMOG, y fait une entrée remarquée. L'identité des nouveaux membres met l'accent sur l'existence d'une volonté partagée par l'ensemble des pays riverains ^{70( * )} -au sens large- du Golfe de Guinée, riche en ressources halieutiques et pétrolières, de définir désormais " entre soi " la répartition des droits potentiels sur les considérables ressources -notamment pétrolières- en eau profonde de cette zone. Le texte du communiqué final insiste en effet particulièrement sur l'exploration et l'exploitation des ressources naturelles " situées aux limites territoriales et notamment aux zones territoriales exclusives -ZEE- des Etats membres ".

Cette initiative constitue en quelque sorte une généralisation de principe des accords bilatéraux déjà intervenus sur ce domaine, comme celui passé en avril 1999 entre le Nigeria et la Guinée Equatoriale, à propos d'opérations de forage menées, depuis le Nigeria, par deux plates-formes d'Elf. Elle pourrait également constituer une solution bilatérale au conflit qui oppose depuis 1994 le Nigeria au Cameroun à propos de la presqu'île de Bakassi ^{71( * )} .

c.- Institutionnalisation du tandem Nigeria-Afrique du Sud : une donnée durable ?

Les 4 et 5 octobre 1999, s'est tenue à Abuja la première commission mixte Nigeria-Afrique du Sud. L'Afrique du Sud était représentée par son Vice-président Jacob Zuma.

L'objectif déclaré est d' " instaurer une coopération active et suivie à la fois au niveau des pouvoirs publics et à celui des secteurs privés, pour promouvoir le développement économique " ^{72( * )} . Parmi les domaines de coopération cités par le communiqué, figurent le pétrole, les minerais, l'énergie, les communications et l'acier. Par ailleurs, les deux pays ont renouvelé leur appel à une démocratisation du système des Nations-Unies qui permette la représentation concrète de l'Afrique au Conseil de Sécurité de l'ONU.

Cette première réunion s'inscrit à l'évidence dans une ambition commune et déclarée des deux plus puissants Etats du sous-continent de jouer désormais un rôle actif dans l'évolution de celui-ci : " Les deux pays vont travailler ensemble pour déterminer la façon dont l'Afrique doit vivre ", a déclaré à cette occasion le Président Obasanjo ^{73( * )} .

Il convient de noter également, dans le même " ordre d'idées ", la volonté déclarée du Gouvernement nigérian ^{74( * )} d'établir des relations de " partenariat " de même nature avec l'Egypte, utile contrepoids dans ce cadre à l'Afrique du Sud, mais surtout à la Libye.