IV. UN EMPLACEMENT PRIVILÉGIÉ POUR LES SCIENCES DE L'UNIVERS
M. Rollon Mouchel-Blaisot a rappelé que lors de l'attribution des îles Eparses aux TAAF, Dominique Le Quéau, directeur de l'Institut national des sciences de l'univers (INSU) a été chargé de réfléchir à l'élaboration d'une stratégie de recherche, en lien avec les conseillers scientifiques des TAAF et l'Institut National de l'Ecologie et de l'Environnement, et de mettre en place le comité de sélection des projets dans une perspective d'excellence scientifique. Une grande diversité de thèmes de recherche y est aujourd'hui développée.
M. Jérôme Dyment , chargé de recherche au CNRS, a rappelé que l'Océan Indien constitue une priorité stratégique de l'INSU, à plusieurs titres : le seul territoire d'outre-Mer où s'établit un Observatoire des Sciences de l'Univers est situé dans cet océan. C'est également un lieu de recherche où développer des collaborations avec l'Afrique du Sud et de l'Est, l'Inde et l'Australie. Les îles Eparses offrent enfin une situation offrant des sujets de recherche uniques aux sciences de l'univers. Il convient de les utiliser au mieux pour comprendre le fonctionnement d'une interaction océan/climat essentielle et mal connue.
1. Recherches en géodynamique dans les îles Eparses : mouvements et sismicité africaine
M. Jérôme Dyment a expliqué que la ZEE française de l'Océan Indien contenait les grands bassins et les plateaux du Mozambique et des Mascareignes, ainsi que la ride de Davie, ce qui implique les quatre enjeux suivants :
a) L'extension méridionale du rift Est Africain et la limite de la plaque Nubie - Somalie
Dans le rift Est Africain et les structures proches du bassin du Mozambique, fortement sismiques, se pose la question de la limite des plaques et de leurs relations. A partir de l'étude de leurs mouvements, encore méconnus, est calculé le mouvement de la plaque Somalie par rapport à la plaque Nubie, considérée comme fixe. Cette recherche s'inscrit dans le cadre d'un projet international lancé pendant la rotation du Marion Dufresne, qui consistait à installer de nouvelles stations GPS (Global Positioning System) de part et d'autre de la ride de Davie sur Juan Nova et Europa, pour déterminer si la ride agit ou non comme une limite de plaque.
b) Les relations faunistiques entre l'Afrique et Madagascar : le rôle de la rive de Davie
M. Jérôme Dyment a indiqué que l'hypothèse retenue pour expliquer l'abondance et l'évolution différente de la faune malgache, provenant probablement d'Afrique, est que la ride de Davie aurait joué le rôle de pont continental. A partir des données recueillies en 2003 par le Bâtiment Hydrographique et Océanique Beautemps-Beaupré de la Marine nationale, les chercheurs ont constaté la présence de ravines témoignant d'une érosion et du caractère probablement aérien ou subaérien de la ride, qui auraient permis le passage d'une rive à l'autre.
c) Origine du volcanisme ayant créé les îles : processus de construction et destruction
Les îles situées à l'Ouest de Madagascar ont probablement été créées par un épisode de volcanisme majeur. Ainsi que l'a indiqué M. Jérôme Dyment, le projet de recherche vise à vérifier cette hypothèse, en prélevant des échantillons de roche. Tromelin se situe par exemple à proximité d'une dorsale fossile, qui pourrait témoigner de cet épisode. Les Glorieuses pourraient, quant à elles, être associées à un épisode de volcanisme de point chaud, situé sous le volcan de Karthala. Il serait également intéressant d'étudier la construction des édifices, ainsi que l'érosion et les déstabilisations de pente, pour déterminer si ces structures sont des volcans ou des blocs effondrés.
d) Les ressources minérales et énergétiques potentielles
M. Jérôme Dyment a ensuite expliqué qu'il existait un début d'exploitation pétrolière sur la marge malgache, près de Juan Nova. La présence d'encroûtement de minerais dans d'autres zones reste à vérifier, en tenant compte des risques de déstabilisation environnementale et géopolitique qui accompagneraient leur découverte.
Il a conclu en insistant sur l'intérêt particulier que représentent les îles Eparses en tant que terrain de recherches pour les sciences de l'univers. Cette recherche doit s'appuyer sur la mise en oeuvre de moyens tels que des navires de la flotte nationale, l'installation de stations d'observation sur les îles et la réalisation de forages.