3. Quel est l'impact du vieillissement de la population active sur le salaire moyen ?
Une autre question de politique économique posée par le vieillissement de la population active est celle de son impact sur le niveau moyen des salaires, et plus précisément sur le rapport entre salaire moyen et productivité moyenne.
Si l'on considère que la productivité diminue à partir d'un certain âge (hypothèse qui n'a cependant pas été validée empiriquement), d'une part, et que le salaire augmente avec l'âge (phénomène particulièrement marqué en France), d'autre part, le vieillissement de la population active pourrait entraîner un décalage entre l'évolution du salaire moyen et celle de la productivité. Ce décalage entraînerait une augmentation du coût salarial unitaire (le numérateur, le coût salarial augmente plus vite que le dénominateur, la productivité), et donc du chômage structurel (du fait d'une accélération de la substitution du capital au travail en réponse à l'augmentation du coût salarial unitaire).
L'étude citée précédemment 83 ( * ) montre toutefois que l'incidence de ce type d'hypothèse sur l'alourdissement du coût salarial unitaire est faible.
Cependant, comme votre rapporteur l'a souligné plus haut, le vieillissement global et son incidence négative sur l'évolution du PIB par tête justifieraient une augmentation de l'emploi des plus âgés. Or, la relation âge-salaire prévalant actuellement s'y opposerait, la remise en cause de cette relation paraissant difficile et étant susceptible de générer d'autres difficultés. Un moyen de sortir de cette contradiction, sans remettre en cause le lien positif entre âge et salaire, serait d'intensifier l'effort de formation au cours de la deuxième moitié de la vie active .
Mais cet effort de formation est lui aussi coûteux et se pose ainsi le problème du partage de ce coût.
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S'il semble donc difficile de mettre en évidence un impact du vieillissement sur l'évolution de la productivité, la relation prévalant actuellement entre âge et salaire pourrait constituer un obstacle à l'augmentation de taux d'emploi des travailleurs âgés.
* 83 Didier BLANCHET : « Le vieillissement de la population active : ampleur et incidence ». Economie et statistique, n° 355-356, 2002.