2. Le choc de 1870 et la naissance des réserves modernes
Alors
que la France ne parvenait pas à mettre en place de véritables
réserves, la Prusse quant à elle avait organisé avec la
Landwehr, un système qui allait montrer une redoutable efficacité.
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L'exemple prussien
Depuis 1860, la Prusse avait institué le service militaire obligatoire
de deux ans dans l'infanterie ou de trois ans dans la cavalerie et
l'artillerie. Les jeunes gens étaient ensuite versés dans le
premier ban de la Landwehr (défense territoriale), où,
jusqu'à l'âge de 32 ans ils étaient soumis à deux
convocations annuelles, puis dans le second ban entre 30 et 40 ans. Entre 40 et
50 ans ils étaient encore mobilisables et chargés d'assurer la
garde et la sécurité du territoire.
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La loi Niel du 4 février 1868
La loi Niel a été inspirée à Napoléon III
par l'exemple prussien. Le projet de loi initiale affirmait le principe de
l'obligation militaire soit dans l'armée active, soit dans une garde
nationale mobile. Toutefois, le Parlement préféra conserver le
tirage au sort et le remplacement. Les " mauvais numéros "
étaient tenus à un service de 9 ans -5 ans d'active et 4 ans de
réserve. La
garde nationale mobile
, destinée à
renforcer l'armée en temps de guerre se composait des bons
numéros, sans possibilité de remplacement, ainsi que par des
remplacés de l'armée d'active.
L'instruction des réserves était toutefois négligée
et en 1870, les troupes peu formées, mal organisées et
médiocrement commandées sont incapables d'arrêter
l'invasion allemande et de défendre Paris.