III. LA SITUATION DES CASINOS ET DES COMMUNES QUI LES ACCUEILLENT
A. LE JEU DANS LES CASINOS ET LES CERCLES - LE MILIEU ET L'AMBIANCE
1. Une ambiance « à part »
Dire que l'atmosphère et l'ambiance qui règnent dans les casinos et les cercles de jeux sont particulières n'est en rien péjoratif.
Dans le monde des jeux français, il existe vraiment des différences considérables entre les lieux, leurs aménagements, et l'accueil qui y est réservé aux clients : les joueurs, parieurs et autres gratteurs de cartes n'y viennent pas du tout rechercher les mêmes choses, les mêmes émotions (puisqu'il est convenu de dire que la recherche des émotions, du stress, est le moteur principal du recours au jeu d'argent).
Qu'y a-t-il de commun entre les brefs instants passés au café pour jouer au Rapido ou pour acheter un ticket que l'on grattera sur le trottoir, un après -midi en famille sur un hippodrome à regarder courir des chevaux, et une longue soirée au casino à se battre en solitaire avec une machine à sous ou à vibrer à une table de poker ?
Les climats sont totalement différents, les jeux également, de même que les budgets nécessaires pour acheter ces « temps de jeux » si prenants.
Depuis toujours, le casino, pour sa part, s'est efforcé de rassembler pour ses clients plusieurs éléments d'attraction : un cadre confortable (souvent luxueux), une restauration de qualité (souvent offerte), des animations diversifiées (souvent gratuites).
Si l'aménagement du cadre est laissé à l'initiative du casinotier, les deux autres éléments, la restauration et l'animation, font partie des exigences du cahier des charges que l'opérateur a signé un jour avec la commune d'accueil et dont le ministère de l'intérieur vérifie régulièrement qu'elles sont respectées.
L'accueil du public dans le casino est particulièrement attentionné et soigné : le client y est connu, reconnu, salué et considéré. Le joueur a ses habitudes, ses machines préférées; on le soigne, on le « chouchoute », un verre par ci par là, des attentions, l'« amitié » du directeur... On le garde même à dîner de temps à autre mais il ne peut jouer à crédit car la loi l'interdit expressément.
La population qui fréquente les casinos, très souvent constituée de personnes isolées et/ou âgées, est très sensible à ces conditions d'accueil : le respect des casinotiers et de leur personnel fidélisent ces clients qui se rendent régulièrement à « leur casino » comme d'autres fréquentent leur « club », ou le cercle de jeu dont ils sont membres.
Naguère ils pouvaient même y fumer tout à loisir . L'interdiction récente de « pétuner » (jointe à l'établissement en 2006 du contrôle des identités aux entrées) a d'ailleurs porté un coup sévère au chiffre d'affaires des opérateurs.
On le verra plus loin, les casinotiers devront, pour rétablir une situation compromise, améliorer encore leur accueil et inventer de nouveaux procédés de séduction pour rester « ces lieux d'ambiance et de divertissement qui font partie de l'offre touristiques ».
Sans oublier que longtemps l'administration leur a refusé nombre d'innovations techniques qui leur auraient permis de moderniser leur fonctionnement et de mieux lutter contre les nouvelles concurrences qui font grand usage de ces innovations.