2. Un territoire restreint
La superficie de la Corée du Sud est de 99 678 km² pour une population de 49 millions d'habitants, soit une densité globale de près de 500 habitants par kilomètre carré (115 habitants par kilomètre carré en France métropolitaine), alors même que la plus grande partie du territoire est occupée par des montagnes, pratiquement inhabitées et couvertes de forêts. Les cultures et la population doivent donc se partager les vallées et le bord de mer.
Deux Coréens sur cinq vivent dans l'agglomération de Séoul, l'une des plus importantes et l'une des plus denses du monde, centre économique et culturel du pays. Seul le port de Busan, situé sur la façade sud-est de la Corée en direction du Japon, a pu acquérir une réelle dimension internationale en dehors de la mégalopole séoulite.
Les principales ressources naturelles de la péninsule coréenne sont situées en Corée du Nord. Le Sud ne possède pas de sources d'énergies fossiles et sa facture énergétique représente 27 % des importations.
Ce n'est donc pas dans les atouts du territoire, mais bien dans le facteur humain et les circonstances historiques qu'il faut chercher la clé du succès coréen.