III. QUELS ENSEIGNEMENTS ?
A. LES PRINCIPAUX ENSEIGNEMENTS DE L'ANALYSE COMPTABLE
Malgré les incertitudes méthodologiques et statistiques décrites ci-dessous (cf. encadré), quelques enseignements de l'analyse des déterminants comptables de l'écart de niveau de vie entre l'Europe et les États-Unis, telle qu'elle a été développée ci-dessus, peuvent être privilégiés :
1 - Entre 1970 et 2004 : l'écart de niveau de vie entre l'Europe et les États-Unis s'est peu modifié (de l'ordre de 26 %) 32 ( * ) .
2 - Les contributions comptables à cet écart de niveau de vie ont cependant nettement évolué entre ces deux dates . En 1970, le différentiel de productivité horaire expliquait l'essentiel de l'écart de PIB/habitant. En 2004, le niveau de la productivité horaire européenne a presque rattrapé celui des États-Unis (93 %), mais la durée du travail, et dans une moindre mesure le taux d'emploi, ont baissé relativement aux États-Unis.
3 - La France offre une version particulièrement marquée du « modèle européen » .
La productivité horaire y a dépassé le niveau américain (supérieure de 12,5 % en 2004), mais le taux d'emploi et surtout la durée du travail y sont nettement inférieurs (respectivement de -10,7 % et -20,9 %).
4 - Les pays européens, particulièrement ceux où la productivité est la plus élevée (Belgique, France, Allemagne...) se situeraient donc désormais à la « frontière technologique ».
5 - Cette position est toutefois fragile si l'on se réfère aux évolutions de la productivité au cours de la période 1995-2004.
L'Europe a, en effet, cessé de bénéficier d'une évolution de la productivité structurellement plus rapide que celle des États-Unis ; peut-être assisterait-on même à une inversion des tendances relatives de la productivité entre les deux économies.
6 - D'un point de vue statistique et comptable, la notion de « modèle européen » pour ce qui concerne l'évolution du niveau de vie relativement aux États-Unis est réelle mais ambiguë :
- certes, les ruptures dans le mouvement de rattrapage du niveau de vie coïncident chronologiquement dans tous les pays européens (cf. graphique n°9 page 53) ;
- néanmoins, on constate des divergences importantes entre pays quant aux contributions des différents déterminants comptables du niveau de vie.
* 32 Autrement dit, la croissance du PIB par tête a été identique dans les deux économies sur la période.