3. Les effectifs, le recrutement et la carrière
La Garde civile est forte d'environ 72 000 hommes , le Corps national de police n'en comptant que 50 000. Elle représente donc, comme en Italie, la principale force de sécurité de l'État. Ses effectifs seront probablement augmentés dans les prochaines années.
LE RECRUTEMENT DE LA GARDE CIVILE
Les conditions d'entrée dans la Garde civile, comme homme du rang , sont classiques : nationalité espagnole, âge (entre 19 et 30 ans), taille minimale, casier judiciaire vierge, capacités physiques et psychologiques et possession d'un diplôme d'études secondaires. Le recrutement se fait par concours, 50 % des places étant réservées à des candidats ayant accomplis trois années d'engagement dans les armées. Les enfants de gardes civils ou de militaires de carrière bénéficient d'une filière spécifique. Les candidats retenus suivent une formation de deux ans, dont un an en école. 50 % d'entre eux ont un niveau supérieur ou égal au baccalauréat.
Tous les sous-officiers sont issus du rang par promotion interne. Les candidats doivent avoir moins de 50 ans. Les reçus suivent une formation d'une année à l'école des sous-officiers de Baeza.
Les officiers sont issus à 80 % du rang, grâce à trois voies d'accès. Les élèves issus du recrutement interne suivent une année de formation à l'école des officiers. Ils atteindront au maximum le grade de lieutenant-colonel (cinq places au total pour toutes les promotions). Les meilleurs sous-lieutenants et lieutenants issus de cette école peuvent accéder par concours à l'école supérieure d'officiers où ils suivent deux années de scolarité. Ils peuvent espérer terminer leur carrière comme colonel. Enfin, il est possible d'accéder directement à l'école supérieure des officiers de la Garde civile d'Aranjuez, à la suite d'un concours commun aux trois armées et à la Garde civile. Il est ouvert aux candidats âgés de moins de 22 ans et ayant réussi l'examen d'entrée à l'université, 30 places seulement étant ouvertes pour la Garde civile. Ces élèves officiers effectuent alors deux années de scolarité au sein de l'académie militaire de l'armée de terre de Saragosse, puis trois années à Aranjuez. Ce sont les seuls à pouvoir prétendre accéder aux postes d'officiers généraux.
L'avancement s'effectue traditionnellement à l'ancienneté, par concours et au choix. L'âge de la retraite est officiellement de 65 ans. Toutefois, les gardes civiles ayant effectué 20 ans de service peuvent demander à être versé dans la réserve. Ce versement dans la réserve est automatique à 58 ans, sauf pour les officiers supérieurs (61 ans) et les généraux de brigade (63 ans).