b) Des auditions fréquentes
Les responsables du Federal Reserve System sont fréquemment auditionnés par les commissions du Congrès (à 21 reprises en l'an 2000).
Les thèmes de ces auditions débordent largement la conduite de la politique monétaire. Outre les deux auditions semestrielles devant chaque chambre sur la politique monétaire et sur la conjoncture économique, M. Alan Greenspan, Président du Conseil des gouverneurs, fut ainsi auditionné à six autres reprises en l'an 2000 : sur l'importance économique de la formation initiale en mathématiques et en sciences, sur la réforme de la législation relative aux marchés à terme, sur l'évolution des marchés d'actions, sur les transferts sociaux en matière de retraite et de santé (par la commission spéciale du Sénat sur le vieillissement démographique), sur les marchés dérivés de gré à gré, enfin sur sa propre nomination pour un nouveau mandat de quatre ans (par la commission des affaires bancaires, financières et urbaines du Sénat).
Ces auditions ne sont pas limitées au seul Président du Conseil des gouverneurs.
En l'an 2000, deux autres gouverneurs ont été auditionnés, au total à cinq reprises : sur des propositions de loi, mais aussi sur les pratiques prédatrices en matière de crédit, sur les ressources de la Fed ou sur les faillites bancaires intervenues en 1999.
En outre, des directeurs ou directeurs-adjoints des services du Conseil des gouverneurs ont été auditionnés au total à six reprises par des commissions ou sous-commissions du Congrès : sur une proposition de loi relative à la modernisation des marchés à terme (à trois reprises), mais aussi sur les fonds d'arbitrage et les marchés dérivés de gré à gré, sur la distribution des pièces et des billets, et même sur le virus informatique dit « I Love You ».
Il s'agit là d'une différence institutionnelle majeure avec la pratique française : sauf cas exceptionnels, seul le Gouverneur de la Banque de France est entendu par les commissions de l'Assemblée nationale et du Sénat.
Les responsables des banques de réserve fédérées sont cependant très rarement auditionnés par le Congrès : la communication institutionnelle du système est en effet a priori du ressort exclusif du Conseil des gouverneurs.
Au total, la Fed est conviée à s'exprimer publiquement sur des sujets très divers, ce qui n'est d'ailleurs pas sans lui poser des difficultés lorsque ces sujets n'ont pas été débattus par le Conseil des gouverneurs.