B. FIN 2008 - DÉBUT 2009, L'ÉTAT DE CHOC...
Dans ce contexte tendu, la crise financière internationale a plongé l'économie lettone dans le marasme à partir du quatrième trimestre 2008, avec une brutale récession encore amplifiée début 2009 : le PIB du pays a plongé de 18 % au premier trimestre, avec un assèchement des flux de capitaux entrants et un énorme déficit extérieur aggravé par la difficulté à maintenir la parité du Lat.
Evolution du PIB de la Lettonie depuis son accession
à l'indépendance
(source : ministère
de l'Economie de Lettonie)
Selon les chiffres communiqués à la délégation sénatoriale, et sans qu'il soit nécessaire d'allonger la litanie des statistiques-catastrophes, pratiquement tous les secteurs de production ont été touchés 8 ( * ) , avec par exemple au quatrième trimestre 2008 une baisse d'activité de 29 % dans le secteur hôtellerie-restauration, de 18 % dans le secteur financier, de plus de 17 % dans le secteur marchand ; le chiffre d'affaires de l'industrie et du commerce de détail a chuté dans le même temps de plus de 20 % et si les résultats des services commerciaux (y inclus le secteur immobilier) sont demeurés à peu près stables au 4 ème trimestre, on a assisté à un véritable collapsus des prix de l'immobilier (- 38 % pour les appartements standard en 2008).
Plusieurs des personnalités rencontrées par la délégation tout au long de la mission lui ont relaté les difficultés considérables que la contraction du marché immobilier pose au quotidien, la valeur de revente des immeubles privés (maisons et appartements) achetés au moment de la surchauffe ne permettant même plus de rembourser les emprunts contractés lors de l'acquisition, avec pour contrepartie une flambée des loyers ; en outre, les banques ont vu leurs créances hypothécaires dépréciées à due concurrence, ce qui les place, elles-aussi, dans une situation précaire.
Dans le même temps, l'emploi a enregistré une dégradation accélérée, le taux de chômage ayant pratiquement doublé entre début 2008 et début 2009.
(source : ministère de l'Economie de Lettonie)
Dernière touche à ce sombre tableau, les salaires, qui avaient fortement augmenté en 2006, 2007 et début 2008, se sont tassés et ont même amorcé un mouvement de diminution frappant les nouveaux recrutements ou même les traitements des agents publics déjà en poste, ainsi que l'ont confirmé plusieurs des personnalités entendues par la délégation sénatoriale ( cf. infra, par exemple, l'instructif entretien avec la direction de l'Université de Lettonie).
* 8 Même le secteur des transports, un des plus résistants de l'économie lettonne, a enregistré une légère baisse de l'ordre de 2%.