LE POINT DE VUE DU CANADA
M. Bertin COTÉ,
ministre Conseiller pour les affaires économiques et commerciales auprès de l'Ambassade du Canada
I. LES MOTIVATIONS DU CANADA AU SEIN DE L'ALENA
A. DES FACTEURS HISTORIQUES ET ÉCONOMIQUES
La dépendance de son commerce envers les États-Unis est un élément important de la vie économique et politique du Canada. La motivation première du Canada est cependant sa vocation d'exportateur. Nous tenons cette vocation de nos mères patries successives. En effet, le Canada s'est créé par le commerce de la fourrure avec la France, puis de celui du bois avec la Grande-Bretagne.
Aujourd'hui, notre économie dépend du commerce international dans une proportion de 40 % de son PIB. Depuis longtemps, cette dépendance a incité le Canada à participer à tous les mouvements de libéralisation du commerce sur la scène internationale. Ainsi, en 1948, nous avons été parmi les premiers signataires de la Charte de la Havane, puis de l'accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Tout au long de la période d'après guerre, nous avons joué un rôle actif dans les négociations successives qui se sont déroulées au sein du GATT pour la libéralisation des échanges internationaux.
Dans les années 60, ces mêmes motivations nous avaient incités à négocier avec les États-Unis un accord de libre-échange dans le secteur de l'automobile et de la production de défense, domaines dans lesquels existait une grande activité commerciale entre nos deux pays et où nous avons ressenti le besoin d'éliminer les barrières commerciales existant entre nous.
Au milieu des années 80, compte tenu de l'importance du commerce avec les ÉTATS-UNIS nous avons tenté un rapprochement. Les barrières étaient nombreuses mais d'une importance relative suivant les secteurs. La grande majorité des produits traversant la frontière n'étaient déjà plus soumis à des droits de douane grâce à ces accords sectoriels ou grâce à l'élimination des barrières tarifaires au sein du GATT. Subsistaient cependant d'autres barrières concernant notamment certains services ou des obstacles non tarifaires au commerce. Une grande partie des négociations de l'ALENA a d'ailleurs porté sur ces aspects non tarifaires.
Précisons que 1'échelonnement sur une période de 15 ans de l'élimination des droits de douane et des barrières au commerce dans le cadre de l'ALENA, concerne les relations entre le Canada et le Mexique, d'une part, et les relations entre les États-Unis et le Mexique, d'autre part. Pour leur part, Le Canada et les États-Unis ont poursuivi le démantèlement des barrières tarifaires, commencé en 1988 avec l'accord de libre-échange. En conséquence, dès la fin de l'année 1997, les tarifs entre les États-Unis et le Canada seront définitivement éliminés.