E. TENER EN CUENTA LA EXISTENCIA DEL PROGRAMA TEMPEST
1. Inicialmente: un proyecto de cooperación franco-británico frustrado
En el marco de los acuerdos de Lancaster House de 2010, el 16 de febrero de 2012 se firmó en París una carta de intenciones relativa al estudio conjunto de drones militares con el Reino Unido. El proyecto FCAS (Future combat air system) se lanzó oficialmente en 2014: la cumbre franco-británica de Brize Norton de enero había previsto estudios franco-británicos para un dron de combate, mientras que en el salón de Farnborough de julio se firmó un memorando de entendimiento entre el ministro de Defensa Jean-Yves Le Drian y su homólogo Philipp Hammond. El demostrador debía ser desarrollado después por Dassault Aviation y BAE Systems, con la colaboración de Thales y Selex ES, Rolls-Royce y Safran. Por último, en septiembre de 2014 se firmó un primer contrato de estudios de factibilidad de 150 millones de euros .
Los trabajos realizados se refirieron a la arquitectura del sistema, la tecnología de sigilo, los sensores, la propulsión, los enlaces de datos y la carga de armamento en la bodega. El proyecto también debía basarse en los programas llevados a cabo por Dassault Aviation y BAE Systems, el nEUROn y el Taranis. La fase de factibilidad, de dos años de duración, debería haber conducido a una fase de desarrollo y de realización de un demostrador de dron armado para 2025.
Sin embargo, por una parte, los proyectos presentados por los industriales fueron considerados demasiado caros para un dron solo, en particular por la parte británica. Por otro lado, el anuncio de una cooperación franco-alemana en el avión del futuro después del Consejo franco-alemán de defensa del 13 de julio de 2017 y el contexto del Brexit condujo al Reino Unido a anunciar en julio de 2018 su deseo de lanzar su propio proyecto de avión de combate, el Tempest . Esta evolución también refleja un cambio de percepción concomitante de los dos países. Inicialmente, el proyecto de los dos países era disponer más allá de 2030/2040 de un dron de combate que completaría un avión de combate renovado (Rafale y Typhoon renovados), dado que esta unión permite realizar todas las misiones, desde la alta hasta la baja intensidad, y que el dron se limita a misiones de ataque terrestre y de reconocimiento. Finalmente, se vio que era necesario desarrollar un avión de combate completamente nuevo dentro de un sistema de sistemas, avión capaz de asumir el relevo del Eurofighter Typhoon y del Rafale .
Así, se constata que pudo anularse un programa lanzado con financiaciones comparables a las realizadas hasta la fecha para el SCAF.
2. El Tempest, un proyecto de cooperación internacional
Aunque los dos proyectos SCAF y Tempest son similares por su objetivo, el método es diferente. Mientras que el proyecto SCAF quiere ser “europeo”, los británicos buscaron desde 2018 socios dentro de Europa pero también fuera: en este aspecto, se trata más de un proyecto internacional bajo liderazgo británico que de un proyecto europeo .
El Reino Unido ha firmado acuerdos, por un parte con Italia en 2018 y, por otra, con Suecia en 2019, previendo una reflexión conjunta sobre las tecnologías de interés para el proyecto, pero sin compromiso financiero , aunque se haya creado una plataforma de capacidades y financiera internacional (el “Team Tempest” en Farnborough) con la movilización de industriales y subcontratistas. Además, el Reino Unido ha relacionado a Japón, Arabia Saudí y Turquía en una perspectiva de aportación de fondos y no de cooperación industrial. Por último, hay un vínculo con Estados Unidos en una parte del proyecto a través del dron Boeing Loyal Wingman que podría integrarse lógicamente al Tempest. La fase de estudio de conceptos debería terminar a finales de 2020 y abrir paso en 2021 a una “assessment phase” para evaluar estos conceptos y la arquitectura respecto a las prestaciones previstas. El punto de decisión para el auténtico comienzo del desarrollo no debería tener lugar hasta 2025, mientras que la primera entrega se ha previsto para 2035 (5 años antes de la entrega prevista del SCAF), al comienzo de las retiradas del Eurofighter, lo que parece sumamente ambicioso teniendo en cuenta la complejidad del proyecto .
3. Una Voluntad política evidente, un futuro incierto
El deseo político de avanzar en el Tempest parece real. La aeronáutica de defensa es considerada por los británicos como un sector bien controlado, en el centro de las competencias del Reino Unido, y representa varios miles de empleos. En 2018, de 14.000 millones de libras de exportaciones de armamento, la aeronáutica representaba el 95 %. Más generalmente, el Reino Unido ya ha realizado grandes esfuerzos de modernización de su herramienta de defensa, en particular con la sustitución de sus AWACS y la adquisición de 9 Poseidon para la lucha antisubmarina. Las personas intervinientes también subrayaron que la preservación de las competencias británicas en materia de aviación de combate es indispensable incluso en la óptica de nuevos programas conjuntos con los norteamericanos: son estas competencias las que, según estos últimos, justifican esta cooperación .
En cambio, con el Brexit y las consecuencias de la crisis del coronavirus, el contexto presupuestario puede ser difícil en los próximos años para un programa como éste . La “integrity review”, revisión presupuestaria global que debería finalizarse y cuyos aspectos de defensa constituyen un importante elemento, se ha aplazado a finales de 2020, o incluso a 2021. Los 2.000 millones de libras disponibles para la fase de evaluación tecnológica antes de 2025 parecen insuficientes, haciendo aún más necesaria la búsqueda de socios, pero los británicos también quieren un retorno industrial masivo a su territorio, lo que dificultará la cooperación. Además, si bien la estrecha cooperación del Reino Unido con Estados Unidos tiene aspectos positivos, como el acceso a la información por satélite norteamericano o incluso el retorno del 15% en todos los F35 vendidos en el mundo (este maná permite que por sí solo, que el Reino Unido compre sus propios F35), también se trata de una dependencia que los norteamericanos podrían usar como un medio de presión para impedir el desarrollo de un competidor potencial.
Por último, la cooperación con Suecia e Italia en el Tempest parece mucho menos desarrollada en esta etapa que la cooperación franco-alemana-española en el SCAF.
4. Es posible un acercamiento del SCAF y el Tempest ?
En este contexto, cuáles son las relaciones entre el SCAF y el Tempest? Por ahora, los dos proyectos no tienen ninguna intersección , y el interés recíproco sería cada vez menor. Del antiguo proyecto conjunto de dron de combate subsisten estudios sobre los “componentes tecnológicos” por varias decenas de millones de euros al año, pero falta la dinámica.
El acercamiento probablemente se volverá aún más difícil si el proyecto británico logra una auténtica internacionalización, especialmente con la entrada de Turquía y/o de Arabia Saudí e incluso Japón. Además, la negociación para el reparto de las tareas entre los principales líderes industriales dentro de un único proyecto, particularmente Airbus, Dassault, BAE, Thales y Léonardo, sería muy compleja .
Por lo tanto, es muy posible que los dos programas entren en competencia directa. Esto sería perjudicial para la construcción de una base industrial y tecnológica de la defensa europea . No es seguro que Europa pueda permitirse dos sistemas de combate aéreo del futuro competidores, con una base de exportación necesariamente más estrecha que si sólo existiera un único programa, especialmente cuando las consecuencias económicas de la crisis del coronavirus se sentirán plenamente.
En cualquier caso, el hecho de que hoy en día parezca muy difícil un acercamiento constituye una razón adicional para equipar el demostrador del SCAF con un motor Safran, el M88 del Rafale , en lugar de con el motor J200.
Propuesta : Tener en cuenta la existencia paralela del Tempest como competidor del SCAF, dado que la coexistencia de dos programas dificulta la construcción de la base industrial y tecnológica de la defensa europea (BITDE).