IV. LES BESOINS INDUSTRIELS
A. UNE RELATION À L'EAU ANCIENNE
L'histoire du développement industriel s'est construite en partenariat avec l'eau tant celle-ci se trouve au coeur de la plupart de ses activités. Parce qu'elle réunit un ensemble de propriétés physiques et chimiques - elle peut devenir solvant, fluide thermique ou simplement liquide facile à manipuler -, l'eau est en effet utilisée de manière répétée au cours des stades successifs de la quasi-totalité des chaînes de production et de transformation : métaux, plastiques, industries agroalimentaires, raffinage du pétrole, fabrication du papier, etc.
C'est pourquoi les usines se sont souvent implantées au bord de l'eau - rivière, canal ou mer - pour le transport des matières premières et des produits finis, pour la possibilité de faire accomplir à l'eau une multitude de tâches industrielles et pour les commodités de rejets de sous-produits ou de déchets résultants des opérations de fabrication.
Dès le XIX e siècle, le développement des activités industrielles a conduit, d'une part, à utiliser les nappes phréatiques pour approvisionner en eau les usines, d'autre part, à utiliser les cours d'eau comme exutoires des eaux usées.
Les industriels utilisent de l'eau :
- pour fabriquer les produits (eaux de procédé), soit en l'utilisant directement comme matière première incorporée dans un produit fini (jus de fruits ou shampooings, par exemple), soit en la faisant intervenir dans le procédé de fabrication, pour refroidir les machines ;
- pour nettoyer les installations (eaux de lavage) ;
- pour les installations destinées aux employés (eaux sanitaires).
B. LES BRANCHES LES PLUS GOURMANDES
Les industries les plus gourmandes en eau sont les industries de transformation .
En France, les quatre secteurs d'activité que sont la chimie de base et de production de fils/fibres synthétiques, l'industrie du papier et du carton, la métallurgie, et la parachimie et l'industrie pharmaceutique, totalisent à eux seuls les deux tiers de toutes les consommations industrielles .
La qualité requise pour cette eau industrielle dépend de l'usage qui en fait : quand l'industrie électronique exige une eau d'une grande pureté pour la réalisation de ses puces, une eau même usée peut suffire pour d'autres utilisations.
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Le savez-vous ? À titre d'exemple, il faut : - 300 à 600 litres d'eau pour produire un kilo d'acier ; - 500 litres d'eau pour produire un kilo de papier ; - 300 à 400 litres d'eau pour produire un kilo de sucre ; - 100 litres d'eau pour produire un litre d'alcool ; - 1 à 2 litres d'eau pour produire un kilo de matière plastique. Source : EauFrance, le service public d'information sur l'eau |