Les hélicoptères de l'armée de Terre

2. Les opérations extérieures

L 'hélicoptère est un matériel particulièrement sollicité , notamment en opérations extérieures.

Près d' une quarantaine d'entre eux sont déployés sur les théâtres extérieurs , soit 10% du parc, essentiellement en Afrique (Djibouti, Gabon, Tchad) et dans les Balkans (Plana au Kosovo, au titre de la KFOR, et Ploce en Croatie, au titre du soutien de la SFOR en Bosnie-Herzégovine). Les hélicoptères déployés dans les départements et territoires d'outre-mer relèvent de l'armée de l'air.

Deux Puma ont embarqué sur le porte-avions Charles de Gaulle durant l'opération Héraclès ; ils ont effectué des missions de soutien logistique, ou encore de liaisons vers des bâtiments américains. De manière générale, les hélicoptères de l'armée de terre peuvent être embarqués sur des bâtiments de la Marine, soit en vue d'opérations de projection de la mer vers le terre, soit pour mener des évacuations de ressortissants à partir de la mer.

Le tableau ci dessous retrace la participation des hélicoptères de l'armée de terre aux opérations extérieures.

Hélicoptères déployés sur les théâtres extérieurs Situation au mois de juin 2002
Croatie (SFOR) Kosovo (KFOR) Djibouti Gabon Tchad P.A. Charles de Gaulle	Puma 4 5 5 3 2	Cougar 5	Gazelle 7 6 3	Total 11 11 8 5 3 2
Total	19	5	16	40

Les missions extérieures ont un effet direct sur l'utilisation intensive des appareils. Elles entraînent également une forte sollicitation des équipages , dont la fréquence de départ en mission hors de métropole est très élevée.

Pour les hélicoptères de transport, on peut parler de « sur-emploi » des appareils , car aux missions extérieures s'ajoutent celles effectuées sur le sol national, notamment dans le cadre d'une aide aux populations. Il s'agit d'un matériel extrêmement utile pour les opérations « de tous les jours » , qui se trouve donc particulièrement sollicité.