B. LA CIRCULATION OCÉANIQUE
Comme l'air, l'eau contribue au transport de l'excédent de température des latitudes tropicales jusqu'aux latitudes polaires.
Ces mouvements de courants chauds et froids de surface durent quelques dizaines, voire près d'une centaine d'années, tandis que, le mouvement des courants froids de profondeur -dit aussi circulation thermohaline , allant de l'atlantique Nord au centre du Pacifique, prend plusieurs centaines voire quelques milliers d'années.
La circulation atmosphérique et la circulation océanique contribuent, à hauteur d'environ la moitié chacune, au brassage de l'atmosphère. Mais, compte tenu de la différence de rythme des deux circulations, l'océan , qui stocke environ mille fois plus d'énergie que l'atmosphère, tempère les variations saisonnières du climat .
Du caractère planétaire du climat découle une conséquence : le seul moyen de bien comprendre un mécanisme climatique est d'observer toute la Terre (3 ( * )) .
* (3) Ce qui est le cas du programme mondial « climate variability » (CLIVAR).