b) L'analyse des transferts
L'analyse des transferts de métaux lourds vers les plantes est très complexe et demande un examen extrêmement fin. Il y a plusieurs stades d'analyse :
- La connaissance générale
L'aptitude à l'accumulation dépend des espèces et de la variété. En général, les plantes à croissance rapide accumulent les métaux, notamment le cadmium, le zinc et le cuivre. Les plantes accumulent très peu du plomb par les sols et les traces de plomb que l'on retrouve sur les plantes émanent en général d'une source atmosphérique.
Aptitude à accumulation de quelques plantes
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Plantes |
Cadmium |
Zinc |
Cuivre |
Nickel |
Plomb |
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Fortement accumulatrices |
Carotte, laitue, épinard |
Carotte |
Chou |
- |
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Moyennement accumulatrices |
Chou, céleri |
Maïs, betterave |
Laitue, betterave |
Betterave |
- |
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Faiblement accumulatrices |
Betterave, poireau |
Céréales, poireaux |
Pommes de terre, chou, épinard |
Céréales, maïs, pommes de terre |
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Très faiblement accumulatrices |
Céréales, maïs |
Pommes de terre |
Pommes de terre |
toutes espèces |
Source ADEME - Connaissance et maîtrise des aspects sanitaires de l'épandage des boues - 1990
- L'application pratique
Bien souvent, cette connaissance générale suffit à éliminer certaines cultures (en interdisant l'épandage de boues sur des terrains destinés à certaines cultures maraîchères par exemple) mais ne suffit pas à déterminer avec certitude les plantes peu accumulatrices qui peuvent parfaitement être cultivées sur des sols relativement chargés en métaux lourds. L'application pratique demande un degré de précision supplémentaire.
Hélas, cette précision ne fait que compliquer l'analyse. Un travail très fin a été mené sur les concentrations de cadmium sur le blé. 29 variétés de blé ont été testées sur treize types de sols, non amendés en boues. Les conclusions sont hétérogènes. Sur un même sol, les concentrations de cadmium dans le blé varient de 1 à 7 (Une variation de 1 à 4 pour 28 variétés ; et une teneur beaucoup plus importante pour une variété). Pour un même blé, les concentrations de cadmium varient de 1 à 4,5 selon les sols...
L'analyse des transferts des métaux lourds vers les plantes est évidemment fondamentale à l'analyse des risques. Les quelques exemples évoqués ci dessus montrent que cette analyse est cependant très complexe et n'appelle pas de conclusion simple. Les efforts de recherche doivent être poursuivis sur quelques productions à déterminer en commun avec les parties concernées c'est à dire avec les gestionnaires de stations et les agriculteurs.