CHAPITRE III -
LES RÉSEAUX DE DÉCOUVERTE DE L'ESPACE
NATUREL
Le projet de loi de développement des territoires ruraux a été l'occasion de mettre en évidence les contrastes marquant l'espace rural. Il en est ainsi des évolutions démographiques, qui voient la population de certains territoires, en particulier dans l'espace périurbain, croître rapidement alors que d'autres zones déclinent.
De la même façon, alors que l'on assiste à une tension croissante sur les services publics en zone rurale, on voit se développer de nouveaux usages et une nouvelle demande sociale d'aménagement de ces territoires.
Naturellement, l'essentiel de cette demande est le fait des ruraux, qui sont confrontés aux inégalités de développement et de ressources de ces territoires. Toutefois, on ne peut négliger l'accroissement de la demande sociale provenant des urbains. Or, il semble inéquitable que les charges résultant de cette demande de la population urbaine reposent sur la population rurale, au travers des collectivités territoriales, alors même que celle-ci est souvent confrontée à l'insuffisante satisfaction de ses attentes.
Votre rapporteur pour avis a souhaité s'attacher cette année à ces enjeux, dans le cadre du volet thématique de son rapport, en le consacrant aux réseaux de découverte de l'espace rural.
A cette fin, il a adressé un certain nombre de questions aux services du ministère de l'agriculture. Il doit déplorer -en le regrettant- le caractère assez peu exploitable des réponses qui lui ont été fournies à ce titre. En revanche, l'étude que le président de la commission des affaires économiques a bien voulu demander sur ce sujet au service des collectivités territoriales du Sénat était de bien meilleure facture et a donc permis de nourrir les développements suivants. Votre rapporteur pour avis souhaitait souligner ce dernier point .
A. DES ENJEUX PARFOIS MÉCONNUS
L'étude Quelle France rurale pour 2020 réalisée en septembre 2003 par la DATAR insistait sur le véritable renouvellement de l'utilisation collective de l'espace naturel comme espace récréatif et de loisir. Naturellement, l'espace rural ne peut pas se distinguer de l'activité agricole . Il s'agit là d'un point essentiel qui fait consensus au sein de votre commission des affaires économiques .
Il n'en reste pas moins que le développement rapide des activités non productives est une caractéristique importante de l'espace rural aujourd'hui. La conférence permanente du tourisme rural indiquait ainsi en mai 2004 que la campagne est le premier espace touristique fréquenté par les Français en nombre de séjours, et le deuxième en nombre de nuitées, juste après le littoral.
Votre rapporteur pour avis souhaite, au vu des enjeux de cette question, fournir à votre Haute Assemblée quelques éléments chiffrés sur l'importance des réseaux de découverte et de valorisation de l'espace rural. On recense ainsi en France :
- 800.000 kms de chemins et sentiers, dont 180.000 kms balisés. On compte en particulier 50.000 kms en réseaux de grande randonnée, ce qui constitue un potentiel remarquable ;
- 160.000 kms de sentiers équestres balisés ;
- 7.000 kms de « vélos-routes » ;
- 8.500 kms de voies navigables et 125.000 kms de cours d'eau accessibles en canoë-kayak ;
- 42 parcs naturels régionaux ;
- 300 bases de loisirs.
L'implication des collectivités locales dans le développement de ces réseaux va toujours croissant, ce qui n'est pas sans poser la question des limites financières de ces collectivités. Toutefois, on ne saurait oublier l'importance considérable que conserve l'Etat dans ce domaine, au travers des différents éléments de son patrimoine.