COMMENT PENSER LES CAMPAGNES EN DEVENIR ?
A la richesse d'approche de la notion de « campagne », semble répondre la complétude de vastes travaux de prospective entrepris récemment sur le sujet : « Les nouvelles ruralités en France à l'horizon 2030 », publié en 2008 par l'INRA 3 ( * ) , et « Territoires 2040 », publié en 2011 par la DATAR 4 ( * ) , qui consacre de larges développements aux territoires ruraux.
Les enseignements apportés par ces deux exercices, par les auditions, les déplacements et la réunion d'un atelier de prospective sur l'avenir des campagnes organisés dans le cadre de ce rapport 5 ( * ) , ainsi que par l'expérience d'élu local de vos rapporteurs, ont fourni le matériau nécessaire à la construction d'un scénario optimal, point de départ d'une réflexion politique sur les conditions élémentaires de sa réalisation.
Dans cette approche, les campagnes ne sont plus pensées indépendamment des villes, avec lesquelles elles entretiennent un rapport de complémentarité et de dépendance réciproque .
I. LES MULTIPLES APPROCHES DE LA RURALITE
Ainsi que bien des mots dont le sens paraît si intuitif, si intimement connu qu'on ne se pose jamais la question de leur définition, la campagne résiste à toute tentative d'en déterminer, dans une formule lapidaire, les contours définitifs. Au fond, la ruralité n'est-elle pas d'abord un ressenti, la campagne des uns n'étant pas forcément celle des autres ?
D'après le Robert des noms propres, la campagne désigne l'« ensemble des lieux fertiles, hors des villes ». « Hors des villes », voilà sans doute le seul caractère universellement admis pour définir la campagne - définition en creux, donc. Alors, que sont les villes ?
C'est ici que les difficultés commencent car les phénomènes d'étalement urbain et de mitage ont d'abord déplacé, puis flouté la frontière, autrefois évidente, entre les villes et les campagnes. Les développements qui suivent ne laissent rien ignorer de ces difficultés.
A. DES APPROCHES STATISTIQUES NECESSAIREMENT INSATISFAISANTES
Hormis l'approche topographique, peu contestable dans son objectivité mais qui ne se donne pas les hommes comme objet d'examen, la définition de l'espace rural reste problématique , ainsi qu'en témoignent la diversité et le type des approches adoptées. A l'exception de l'OCDE, qui n'identifie l'espace rural que sur le seul critère de la densité démographique, Eurostat, l'INSEE ainsi que la DATAR adoptent généralement - et sans surprise - une définition « en creux » : la ruralité est ce qui échappe à l'urbain...
1. Approche topographique
La plus objective parmi toutes les approches dénombrables, l'analyse topographique se révèle très utile pour évaluer l'impact de l'activité humaine sur son environnement. Cependant, les hommes qui peuplent et font la campagne n'y étant pas directement appréhendés, elle ne saurait être structurante dans une réflexion sur l'avenir des campagnes.
a) Etat des lieux
En 2010, les surfaces agricoles , cultivées ou en herbe, représentent 51,4 % de l'espace métropolitain. Les espaces naturels (sols boisés, landes, sols nus, zones humides et sous les eaux) en représentent 39,6 % et les sols artificialisés (sols bâtis, sols revêtus ou stabilisés, autres sols artificialisés), 8,9 % 6 ( * ) .
Au nord d'une ligne joignant l'estuaire de la Gironde aux Vosges, les sols agricoles dépassent les espaces naturels. Au sud, les espaces naturels prédominent, bien que plusieurs régions y aient une forte activité agricole (à noter que les espaces naturels prévalent aussi dans les départements d'outre-mer).
b) Evolutions récentes
L'artificialisation des sols s'est accélérée entre 2003 et 2009 , affectant l'équivalent d'un département français moyen (6 100 km 2 ) en sept ans, contre la même surface en dix ans entre 1992 et 2003 7 ( * ) .
Sur une période de cinq ans, de 2006 à 2010, la surface des sols artificialisés a progressé de 6,8 %, tandis que les surfaces agricoles régressaient de 1,1 %, poursuivant un mouvement bien antérieur. De fait, les espaces artificialisés se sont principalement étendus au détriment de sols agricoles , dont il est avéré que plus d'un tiers étaient de très bonne qualité agronomique. Cette artificialisation a principalement eu lieu à l'approche des zones urbaines.
Si la surface des sols naturels est demeurée stable sur la période, depuis les années quatre-vingt, la forêt a gagné de l'espace , non seulement sur les landes et les friches, mais encore, de façon marginale, sur les terres agricoles, avec une progression notable en montagne et dans les zones rurales profondes, y entraînant parfois une « fermeture » du paysage.
Le schéma suivant, qui donne la décomposition des changements d'affectation du sol de 2006 à 2010, montre que les surfaces agricoles subissent des phénomènes à la fois de pression urbaine et de déprise agricole :
* 3 Institut national de la recherche agronomique.
* 4 Délégation interministérielle à l'aménagement du territoire et à l'attractivité régionale.
* 5 dont les comptes-rendus figurent en annexe.
* 6 Agreste Primeur n° 260, avril 2011.
* 7 Agreste, 2010.