b) L'importance croissante de l'économie résidentielle
L'importance de l'économie résidentielle par rapport à l'économie dite productive est révélatrice de l'ampleur, pour l'espace rural, de la dynamique économique suscitée par son renouveau démographique.
L'échelon qui apparaît pertinent pour mesurer le poids de l'économie résidentielle est celui, retenu par l'Insee, des bassins de vie, puisque ceux-ci sont définis comme la plus petite maille territoriale sur laquelle les habitants peuvent accomplir la majorité des actes courants. Ils correspondent donc au territoire sur lequel se manifestent les mécanismes de l'économie résidentielle.
(1) Un poids économique supérieur à celui de l'économie productive
L'Insee recense en France 1.745 bassins de vie centrés sur des unités urbaines ou des communes de moins de 30.000 habitants 73 ( * ) . Parmi ces bassins de vie, l'étude conjointe de l'Insee et de l'INRA indique que le poids de l'économie résidentielle « n'est inférieur à 44 % des emplois que dans le quart des bassins de vie, et inférieur à 25 % dans seulement 10 bassins ».
M. Vincent Piveteau, directeur de cabinet du secrétaire d'Etat chargé de l'aménagement du territoire, a pour sa part évoqué, lors de son audition par vos rapporteurs, un pourcentage « supérieur à 50 % d'emplois liés à l'économie résidentielle dans l'espace rural » . L'étude conjointe de l'Insee et de l'INRA note quant à elle que dans la moitié des bassins de vie à dominante rurale, au nombre de 1.050, l'économie résidentielle fournit la majorité des emplois.
S'il demeure difficile d'obtenir une mesure précise de l'économie résidentielle dans les espaces ruraux, l'ensemble de ces chiffres est révélateur de son importance dans l'économie des territoires ruraux .
Les auteurs de l'étude relèvent par ailleurs une augmentation du nombre de bassins d'emplois à dominante résidentielle. Ceux-ci sont passés de 649 en 1990 à 977 en 1999, soit une croissance de 50 % en neuf ans, qui indique le poids croissant de l'économie résidentielle par rapport à l'économie dite productive dans l'espace rural français .
Enfin, les bassins à dominante résidentielle ont connu une croissance économique proche de 7 % par an en moyenne de 1990 à 1999 . Ce taux, plus élevé que celui de la croissance des bassins à dominante agricole ou industrielle, indique le dynamisme, dans l'espace rural, de l'économie résidentielle par rapport à l'économie productive.
* 73 Auquel il faut ajouter les 171 bassins de vie des grandes agglomérations pour obtenir le chiffre de 1.916 bassins de vie de France métropolitaine.