Question de M. LAURENT Daniel (Charente-Maritime - Les Républicains) publiée le 30/09/2021
M. Daniel Laurent attire l'attention de M. le ministre de l'agriculture et de l'alimentation sur les préoccupations des producteurs de sel marin de l'Atlantique quant aux travaux menés par la Commission européenne pour élaborer un cahier des charges de label « bio » pour le sel et qui s'apprêterait à rendre éligibles au label agriculture biologique (AB) toutes les méthodes de production de sel existantes. Or, pour les sauniers traditionnels, seul le sel qui a conservé ses caractéristiques naturelles sans aucun intrant dans sa composition devrait être labellisé « bio ». Si ce projet était validé en l'état cela reviendrait à labelliser des dizaines de millions de tonnes de sel en Europe. Pour les producteurs de sel de l'Atlantique qui récoltent manuellement le gros sel et la fleur de sel, une telle labellisation aurait des conséquences sur la pérennité de leur activité, alors qu'ils participent à la dynamique de nos territoires, à l'attractivité touristique et à la protection des milieux humides. Indépendants ou regroupés en coopératives, ils sont engagés depuis de nombreuses années dans une valorisation de leur production et de leur savoir-faire et dans une démarche de qualité envers les consommateurs. Face à un marché dominé par les sels industriels les petits producteurs ont trouvé un marché et des débouchés de par la spécificité du produit et du mode de production. Un label AB pour l'ensemble des sels, sans distinction de leur mode de production, viendrait perturber l'équilibre actuel, en mettant en équivalence des sels issus de production industrielle et les filières traditionnelles de terroir, éco-responsable et durable. Par ailleurs, le label AB est un gage de qualité pour les consommateurs, un produit naturel récolté manuellement, sans intrant n'est en rien comparable avec un produit issu de procédés artificiels et industriels ; il ne faut pas entraîner une confusion, voire remettre en cause la crédibilité même du label. En conséquence, les sauniers souhaitent que ne puisse être considéré comme AB que du sel qui a conservé ses caractéristiques naturelles. Aussi, il lui demande quelles sont les actions envisagées par le Gouvernement auprès de la Commission européenne pour que l'adoption de l'acte délégué sur les règles relatives à la labellisation AB du sel soit conforme aux objectifs de la politique biologique de l'Union européenne.
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Réponse du Secrétariat d'État auprès de la ministre de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales, chargé de la ruralité publiée le 20/10/2021
Réponse apportée en séance publique le 19/10/2021
M. le président. La parole est à M. Daniel Laurent, auteur de la question n° 1824, adressée à M. le ministre de l'agriculture et de l'alimentation.
M. Daniel Laurent. Monsieur le secrétaire d'État, ma question porte sur les préoccupations des producteurs de sel marin de l'Atlantique Ré, Oléron, Guérande, Noirmoutier, etc. quant aux travaux de la Commission européenne visant à élaborer le cahier des charges qui pourrait conduire à rendre éligibles au label Agriculture biologique (AB) toutes les méthodes de production existantes.
Or il n'y a rien de comparable entre les sels de mine aux techniques de production artificielles, ayant recours à des intrants chimiques, et la méthode solaire, dont la récolte est manuelle. Si ce projet était validé en l'état, cela reviendrait à labelliser des dizaines de millions de tonnes de sel en Europe. Les conséquences seraient grandes sur la pérennité de l'activité des producteurs de l'Atlantique, qui sont environ au nombre de 600, représentent 800 emplois et participent pourtant à la dynamique de nos territoires, à l'attractivité touristique et à la protection des milieux humides.
Face à un marché dominé par des groupes industriels, les petits producteurs ont trouvé un marché et des débouchés, de par la spécificité du produit et du mode de production qu'il convient de protéger. Indépendants ou regroupés en coopératives, ils sont engagés depuis de nombreuses années dans une valorisation de leur production traditionnelle, écoresponsable, et dans une démarche de qualité envers les consommateurs. Il convient donc de veiller à ne pas créer de confusion auprès du consommateur, voire à ne pas remettre en cause la crédibilité même du label AB.
Monsieur le secrétaire d'État, quelles sont les actions envisagées par le Gouvernement auprès de la Commission européenne pour que l'adoption de l'acte délégué sur les règles relatives à la labellisation AB soit bien conforme aux objectifs de la politique biologique de l'Union européenne ?
M. le président. La parole est à M. le secrétaire d'État.
M. Joël Giraud, secrétaire d'État auprès de la ministre de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales, chargé de la ruralité. Monsieur le sénateur Daniel Laurent, le nouveau règlement (UE) n° 2018/848 du Parlement européen et du Conseil du 30 mai 2018, relatif à la production biologique et à l'étiquetage des produits biologiques, prévoit la possibilité d'inclure dans le champ d'application des produits certifiables, à l'instar d'autres produits également visés par ce règlement, le « sel marin et autres sels destinés à l'alimentation humaine ou animale ».
En conséquence, des règles de production vont être définies au niveau européen, qui feront l'objet d'un règlement délégué spécifique. La Commission européenne a commencé à travailler sur le sujet dès l'automne 2018, et un projet de règlement délégué avait même déjà été présenté aux États membres. Au vu des réactions très divergentes qu'il a suscitées parmi ceux-ci, les services de la Commission européenne, conscients de la complexité du sujet que vous soulignez, avaient alors décidé de confier à un groupe d'experts, EGTOP, le soin de formuler des recommandations et un avis technique sur la production de sel biologique, et de recenser les techniques et les méthodes existantes, afin de faire des propositions pour définir des règles de production biologique.
Le rapport remis par EGTOP n'est donc pas une proposition de la Commission. Il fera l'objet d'un débat lors d'un comité sur la production biologique organisé par la Commission européenne le 28 octobre 2021.
J'ai bien noté que les orientations de ce rapport soulevaient de nombreuses interrogations parmi les professionnels de la filière biologique française, mais aussi dans la filière sel, et notamment le sel sous indication géographique (IG). En effet, le rapport remis par ces experts ne propose que très peu de critères de différenciation entre le sel biologique et les sels conventionnels, notamment en permettant l'usage d'additifs non autorisés pour les sels sous indication géographique protégée (IGP) et sous appellation d'origine protégée (AOP). La possibilité de mixité sur un même site d'exploitation, alors que les produits sont identiques, inquiète également les professionnels de la filière biologique.
Je vous confirme que les autorités françaises demandent que des critères de différenciation plus exigeants soient établis. Les membres du Comité national de l'agriculture biologique de l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) ont également émis un avis dans ce sens. La Commission européenne sera amenée à proposer un acte délégué au début du mois de janvier 2022 et les autorités françaises seront extrêmement mobilisées pour s'assurer que ces demandes soient bien prises en compte.
M. le président. La parole est à M. Daniel Laurent, pour la réplique.
M. Daniel Laurent. Monsieur le secrétaire d'État, je vous remercie de votre réponse. Vous avez compris qu'un label AB pour l'ensemble des sels, sans distinction de leur mode de production, viendrait perturber l'équilibre actuel, en mettant en équivalence des sels issus d'une production industrielle et les filières traditionnelles de terroir. Nous comptons sur vous, le 28 octobre, pour agir en faveur de ces filières.
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